নেইমারকে নিয়ে সমালোচনার মাঝেও তার পাশে দাঁড়িয়েছেন সান্তোসের কোচ কুকা। কোপা সুদামেরিকানায় নিষ্প্রভ পারফরম্যান্সের পরও তিনি জানিয়েছেন, নেইমার ধীরে ধীরে ছন্দে ফিরছেন এবং ২০২৬ বিশ্বকাপের জন্য নিজেকে প্রস্তুত করছেন।

বুয়েন্স আইরেসে অনুষ্ঠিত ম্যাচে সান লরেঞ্জোর বিপক্ষে ১-১ গোলে ড্র করে সান্তোস। এই ড্রয়ের ফলে গ্রুপ ডি-তে তিন ম্যাচে মাত্র দুই পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের নিচে রয়েছে ব্রাজিলিয়ান ক্লাবটি। ম্যাচে নেইমার ছিলেন অনেকটাই নিষ্প্রভ।

তবে কোচ কুকা তার পারফরম্যান্সে ইতিবাচক দিক দেখছেন। তিনি বলেন, দ্বিতীয়ার্ধে নেইমার অনেক ভালো খেলেছেন এবং সুযোগ তৈরি করেছেন। তার মতে, প্রতিপক্ষ তাকে প্রথমার্ধে ভালোভাবে আটকে রাখলেও পরের অংশে নেইমার তার স্বাভাবিক সৃজনশীলতা দেখিয়েছেন।

কুকা আরও বলেন, নেইমারের জাতীয় দলে সুযোগ পাওয়া কোচিং স্টাফের সিদ্ধান্ত, তবে একজন ব্রাজিলিয়ান হিসেবে তিনি চান নেইমার দলে থাকুক। একই সঙ্গে আর্জেন্টিনার দর্শকদের নেইমারের প্রতি শ্রদ্ধা ও করতালির বিষয়টিও তিনি প্রশংসা করেন।

বিশ্বকাপ সামনে রেখে প্রতিটি ম্যাচই এখন নেইমারের জন্য গুরুত্বপূর্ণ। তিনি নতুন কোচিং পরিকল্পনায় জায়গা করে নিতে মরিয়া। যদিও তার পারফরম্যান্স এখনও পুরোপুরি মন জয় করতে পারেনি ব্রাজিলের কোচ আনচেলত্তির। তবুও কুকার বিশ্বাস, নেইমার দ্রুতই ছন্দে ফিরবেন।